Michael Blythe, fundador de Draken Watches
Aunque el fundador y diseñador de DRAKEN WATCHES, Michael Blythe actualmente reside en Auckland (Nueva Zelanda), sigue considerando a Sudáfrica como a su madre patria, y las Drakensberg ocupan un lugar especial en su corazón.
Muchas de las vacaciones de su juventud las pasó explorando y haciendo senderismo por estas maravillosas montañas, y siempre intenta verlas cuando vuelve de visita.
El aire libre siempre ha sido una gran fuente de inspiración para él, ya sea haciendo senderismo en el Berg, en Sudáfrica, o en mountain bike en Nueva Zelanda, es en estos entornos donde se siente más a gusto.
Siempre le ha apasionado el diseño, pero no fue hasta 2015, cuando conoció la industria relojera de las micromarcas, cuando se obsesionó por completo con los relojes.
Michael no quería que Draken fuera otra empresa de relojes de homenaje, sino que quería que abriera un nuevo camino con diseños originales y distintivos.
Cuando fundó la empresa en 2016, estaba obsesionado con los relojes-herramienta. Y todavía lo está hoy en día.
Sinn, Damasko, Laco y Hanhart son solo algunas de las marcas que Michael admira.
La idea de que un reloj se utilice para realizar una determinada función en lugar de ser solo una pieza de joyería siempre ha sido una creencia fundacional para la marca.
Draken Watches y la Inspiración Sudafricana
Por aquel entonces acababa de obtener la nacionalidad neozelandesa, pero quería mantener su herencia sudafricana como parte de su vida.
Al pensar en su infancia en Sudáfrica, le vienen a su mente recuerdos muy entrañables de su estancia en el Drakensberg.
El Drakensberg (Montaña de los Dragones) es la cordillera más grande y antigua de Sudáfrica.
Abarca unos 1.000 km y se extiende desde la región del Cabo Oriental hasta el norte de África Austral, donde alberga parajes tan asombrosos como el cañón del río Blyde, los Tres Rondavels y la Ventana de Dios. En su punto más alto, alcanza los 3.482 m (11.424 pies).
La palabra «draken» procede del afrikáans y significa «dragones», siendo el singular «draak».
La palabra se remonta al neerlandés, y se encuentran expresiones similares en alemán (‘drachen’), sueco (‘drakar’) y noruego (‘drager’).
El Drakensberg y las Cataratas Tugela
En la zona conocida como Drakensberg septentrional pasó muchas vacaciones de verano con su familia.
Casi todos los diciembres íbamos desde Johannesburgo a un parque de vacaciones llamado Hlalanathi.
Este lugar en particular, situado en las estribaciones de la montaña, cerca de la orilla del río Tugela, gozaba de unas vistas increíbles del Anfiteatro, la parte del Drakensberg que utilizaron en Draken para grabar el fondo del reloj de submarinismo Tugela.
En la parte baja de la montaña, los arbustos de Protea salpican las laderas, las águilas negras surcan los cielos azules y los babuinos ladran en los valles.
Las cataratas del Tugela, las segundas más altas del mundo (947 m), también se precipitan por el borde de este antiguo relieve.
En verano, el senderismo en esta zona es espectacular. Al serpentear por los valles, es normal toparse con impresionantes pozas rocosas, con el agua más clara y cristalina que jamás hayas visto.
En las paredes de las cuevas de Drakensberg se encuentran algunas de las pinturas rupestres más antiguas que se conocen.
La región es también el bastión de los zulúes, la formidable tribu que en su día gobernó el rey Shaka. Sin duda, es una tierra rica en historia cultural, y ¿qué mejor lugar para alimentar el apetito de aventura?
Estos son sólo algunos de los detalles que le vienen a la mente a Michael cuando piensa en el Drakensberg, algunos de los cuales inspiraron el diseño del Tugela, el que fue el primer modelo de Draken.
La Inspiración para el Draken Tugela
Con su bisel exterior giratorio, el Tugela comparte, por supuesto, algunos rasgos con el omnipresente Rolex Submariner, pero también hay muchos detalles que lo diferencian.
Las características agrestes del río Tugela encajaban bien con la obsesión del fundador de Draken por los relojes-herramienta.
Las ásperas piedras erosionadas del río dieron paso al acabado granallado del primer modelo de Draken.
También mantuvieron el acabado mate en otras partes del reloj: la esfera, las manecillas y el bisel.
Al eliminar todas las superficies reflectantes, centraron la atención en la función original de la herramienta: indicar y seguir la hora.
El río Tugela tiene varios afluentes, pero la verdadera fuente nace en Mont-aux-Sources, un punto a la derecha del Anfiteatro.
Cerca de este punto se encuentra otro famoso accidente: las cataratas del Tugela. Se trata de una catarata de 948 m que sólo es superada en altura por el Salto Ángel, en Venezuela. Michel Blythe ha subido a la cima varias veces con amigos y familiares. De hecho, con su altitud de 2.972 m, fue un buen campo de entrenamiento antes de un viaje que hizo a Perú para completar el Camino Inca.
Para el lanzamiento del Draken Tugela en 2021, añadieron una versión exclusiva llamada «Shaka». La llamaron así en honor al legendario rey guerrero zulú: Shaka.
Los Zulúes y el Rey Shaka
La historia de cómo Shaka llegó al poder parece un episodio de Juego de Tronos.
Shaka reinó sobre la tribu zulú de Sudáfrica entre 1816 y 1828. Cuando su padre murió en 1816, el hermanastro menor de Shaka asumió el poder, ya que pertenecía al linaje legítimo.
Otro jefe, Dingiswayo, convenció a Shaka para que derrocara a su hermanastro.
Dingiswaya prestó a Shaka un regimiento que sirvió de fuerza contratada en un golpe relativamente cruento que acabó con la condena a muerte de su hermanastro.
Cuando Dingiswayo murió un año después a manos de otro poderoso jefe, Zwide, se produjo un gran vacío de poder.
Shaka unió a los dispersos miembros de la tribu de Dingiswayo. Buscó venganza contra Zwide, que al principio escapó de sus garras.
El sangoma (es decir, el chamán) de Zwide no tuvo tanta suerte y sufrió un destino especialmente espantoso: Shaka la encerró en una casa y metió dentro chacales y hienas.
La devoraron y, por la mañana, Shaka quemó la casa. Muchos años después, Shaka y Zwide se encontraron en el campo de batalla y Shaka se vengó.
Esta batalla fue una de las muchas que ganaron los zulúes, quienes eran una pequeña tribu de unas 1500 personas, y que acabaron crecieron bajo el liderazgo de Shaka hasta convertirse en un ejército de más de 50.000 guerreros (llamados Impi).
Se convirtieron en una tribu feroz e inteligente. Sus brillantes tácticas militares les otorgaron la victoria sobre muchas otras tribus, a las que integraron en la tribu zulú.
Una de las tácticas militares más conocidas que emplearon fue la maniobra del toro y los cuernos, en la que el ejército enemigo era acorralado por ambos flancos, mientras era atacado de frente por el grupo principal.
También endureció a sus guerreros prohibiéndoles llevar sandalias, lo que les permitía ser soldados más rápidos y ágiles.
Las Correas Zulúes de los Draken Tugela
Su otro gran invento fue el «assegai» -una lanza corta y punzante de hoja larga-, que resultó mortal a corta distancia para otras tribus que aún utilizaban lanzas arrojadizas.
Se dice que los zulúes también utilizaban la práctica de crear cairns (montones de piedras) como forma de registrar el tamaño del ejército que había estado y regresado de una zona.
Casualmente, las correas de nylon que montan los Draken Tugela se llaman correas zulúes.
Se diferencian de las correas Nato en que sólo tienen una tira de nylon y 3 anillas en el extremo, por lo que hay menos material entre la muñeca y el reloj. En opinión de Michael Blythe, esto hace que sean más cómodas de llevar.
El Draken Tugela y las Proteas
En las estribaciones de las montañas Drakensberg hay unos arbustos muy resistentes y hermosos: las proteas.
Estas plantas, que son la flor nacional de Sudáfrica, no sólo pueden sobrevivir a un incendio forestal, sino que prosperan con él.
El paisaje caluroso y seco en el que se encuentra es propenso a los incendios forestales regulares.
También conocido como arbusto del azúcar, tiene un tallo resistente que se extiende profundamente bajo tierra.
Estos tallos tienen yemas latentes que producirán nuevos brotes después de un incendio. El intenso calor de un incendio forestal también ayuda a que las flores liberen sus semillas.
Si te fijas bien, verás que la caja del reloj de buceo Tugela imita la forma de la protea.
La caja tiene una forma cónica, con los bordes cortados en el bisel para asemejarse a los pétalos de la flor de Protea.
Esta forma cónica reduce la huella del reloj en la muñeca, a la vez que proporciona una excelente experiencia táctil en el bisel.
La superficie superior del Tugela es abovedada, y el bisel se funde a la perfección con el cristal.
Esta forma cónica de la caja se ha convertido en parte del lenguaje de diseño de Draken, presente en todos sus modelos.
Para la esfera del Tugela, quisieron hacer algo un poco más exclusivo que la típica configuración de bastones y círculos que suele verse en los relojes de buceo.
Se inspiraron en los abalorios de varias tribus africanas, en particular los zulúes y los sotho del sur.
Importancia de los Triángulos en los Relojes Draken Watches
El triángulo desempeña un papel importante, ya que simboliza «chico» o «chica» según su orientación. Cuando se colocan en un patrón, estas formas simbolizan el matrimonio de una pareja zulú e incluso muestran cuánto ganado se pagó por la novia (lo que llaman lebola).
En el Tugela original Draken pintó estos triángulos en la esfera con un contorno blanco. En su modelo GMT han aplicado índices de acero granallado rellenos de Super-LumiNova C3 grado X1 que le hacen gozar de una excelente luminosidad nocturna.
Si te fijas, verás que los triángulos se han convertido en un tema común en los diseños de Draken, apareciendo en la mayoría de sus modelos.
Misión y Filosofía de Draken Watches
En resumen, la misión de Draken Watches es esforzarse por crear relojes resistentes y fiables que puedas llevar en cualquier situación al aire libre, con la seguridad de que no te fallarán.
Y respecto a la filosofía de esta magnífica micromarca de relojes es crear diseños únicos y originales que satisfagan las necesidades de sus clientes que buscan la aventura en todas las formas de vida. No se dedican a crear homenajes y réplicas. Cuando compras un Draken, estás comprando algo verdaderamente especial.
Lanzamiento de Draken Watches para 2024
Para 2024 tienen previsto lanzar dos nuevos modelos. Por una parte quieren sacar para marzo una nueva versión del Peregrine, que salió al mercado en 2017 y del que sólo quieren fabricar 300 unidades. Una de sus modificaciones más importantes es que la correa pasará de 22 a 18 mm.
El segundo modelo para 2024 será una nueva versión entre los siguientes modelos: Kalahari (2018), Kruger (2021) o el Agulhas.
En las redes sociales de Draken podréis participar en el debate que han abierto para escoger el modelo seleccionado para el 2024.
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